Video: Bastian Schweinsteigers Liga-Debüt im Dress von Manchester United. Das nächste Ziel heißt Champions League. (Quelle: YouTube/Mark Johnston)  
 „Ivo wird im Finale dabei sein, damit sind wir 20 oder 30 Prozent stärker und gehen als Favorit in die Partie. Ich bin extrem glücklich, dass er zugesagt hat“, so der kroatische Teamchef über die Rückkehr des 37-Jährigen.  
  Angesichts dessen kommt es natürlich nicht gerade gelegen, dass mit Routinier Pepe im Halbfinale nun ausgerechnet der Abwehrchef fehlen wird. Der 33-jährige Star-Verteidiger von Real Madrid sitzt eine Gelbsperre ab, die ihm im letzten Gruppenspiel gegen Neuseeland aufgebrummt wurde. 
 Am Sonntag (15:30 Uhr) steht der FSV Mainz 05 gegen RB Leipzig unter großem Druck. Die Rheinhessen brauchen unbedingt einen Sieg, um sich im Kampf gegen den Abstieg über Wasser zu halten. Mit RB Leipzig wartet allerdings ein großes Kaliber. 
  Deutschlands Skisprung-Legende Jens Weißflog (vierfacher Tournee-Champion und zehnfacher Tagessieger) sagt: „Wellinger ist nicht weit weg von Freitag. Ich sehe ihn ähnlich stark. für beide ist der Gesamtsieg möglich.“  

Der Rettung der nationalen Ehre nimmt sich fortan jedoch Jorge Sampaoli an, der für den Trainerposten umgehend sein Engagement in Sevilla sausen ließ — und nur wenige Tage nach dem Amtsantritt muss sich der „Fußball-Fanatiker“ gleich einmal in einem echten Prestigeduell bewähren.  
 Der VfL Wolfsburg muss auswärts in Mainz ran und will mit einem Sieg bei den Rheinhessen einerseits Platz drei verteidigen und andererseits den Abstand zum BVB nicht noch weiter anwachsen lassen. Die Mainzer wollen den zaghaften Aufschwung nach dem 3:3 in Ingolstadt bestätigen, gehen aber als krasse Außenseiter in das Duell mit dem VfL.  
  Mit Blick auf die jüngsten Resultate können die Knappen nun wohl selbst gegen die so schwach in die Saison gestarteten Niedersachsen nicht mit einem sicheren Erfolgserlebnis planen — schließlich stellten die 96er gerade erst beim 4:0 gegen den FCI eine steil ansteigende Formkurve unter Beweis. 
 Im Parallelspiel zwischen Dynamo Zagreb und Olympique Lyon stehen die Franzosen unter Siegzwang, wollen sie noch eine Chance auf die K.o.-Phase haben. 
  Fragt sich nur, welcher der zahlreichen Starter sich am Samstag über den Sieger-Scheck von rund 74.000 Euro freuen darf. Hierfür kommen gleich mehrere Abfahrer infrage, wobei Kjetil Jansrud von den Buchmachern besonders gute Chancen gegeben werden.  

 So wie im Fußball „der Pokal seine eigenen Gesetze hat“, hat im Tennis der Davis Cup seine eigenen Gesetze. So passiert es auch hier häufig, dass der Underdog dem Favoriten ein Bein stellt. In diesem Jahr des wichtigsten Wettbewerbs für Tennis-Nationalmannschaften überraschte vor allem Belgien, das nun im Semifinale zu Hause auf Argentinien trifft.  
 Grund: Selten war die Chance, den Tennis Thron zu erklimmen, so groß wie beim weltweit wichtigsten Sandplatzevent. „Groß“ ist in dem Fall jedoch ein ziemlich relativer Begriff…  
  Nachdem die Premiere für Gladbach in Sevilla gründlich daneben ging, kommt auf die Mannschaft nun auch im ersten Heimspiel der europäischen Königsklasse ein hartes Stück Arbeit zu — und auch die anderen Ansetzungen lassen befürchten, dass der Spieltag der Gruppenphase aus Sicht der Bundesliga deutlich weniger erfreulich läuft. 
  In den Playoffs schlugen sie zunächst die Seattle Seahawks (36-20), ehe die Mannschaft um Quarterback und MVP-Kandidat Matt Ryan zuletzt im NFC Championship Game den Green Bay Packers mit 44-21 keine Chance ließ. 
  Deutlich souveräner haben bislang Italien und Spanien in der wohl am prominentesten besetzten Gruppe G ihr Tagewerk verrichtet: Am Freitag kann nun die Rote Furie mit einem Heimsieg gegen Israel dafür Sorge tragen, dass tatsächlich ein Zweikampf über die Vergabe des direkten WM-Tickets entscheidet.  

 Bei seiner Pflichtspiel-Premiere auf der Bank des Rekordmeisters darf sich Carlo Ancelotti somit wohl auf einen entspannten Sommerabend freuen: Ein Ausrutscher in Thüringen wäre schließlich selbst mit der hochtrabenden Begrifflichkeit der „Sensation“ nur unzureichend beschrieben.  
 Trotzdem dürfen sie sich laut Wettanbieter berechtigte Chancen auf den Finaleinzug ausrechnen. Das bislang einzige Duell zwischen Belgien und den Argentinien ging 1948 mit 3:2 an die Belgier und wir glauben, dass Goffin und Co. mit Hilfe des Publikums auch das zweite Aufeinandertreffen der beiden Nationen für sich entscheiden. Denn die Südamerikaner stehen zwar zum zehnten Mal in 14 Jahren im Halbfinale, konnten diese Runde aber nur drei Mal überstehen.   
 Denn: Anders als im Vorjahr handeln sie den Mallorquiner bei seinem Lieblingsturnier nun wieder als haushohen Favoriten! 
  RB Leipzig ist nun erster „Bayern-Jäger“ mit 38 Punkten, dahinter ist Borussia Dortmund mit 37 Zählern auf Rang 3 platziert, gefolgt von Eintracht Frankfurt (36), Bayer Leverkusen (35) und Schalke (34).  
 Mit insgesamt 73 Siegen und lediglich 9 Niederlagen stellte Golden State einen neuen Regular Season Rekord auf. Damit lösten sie die Chicago Bulls mit Legende Michael Jordan als Rekordhalter ab – die Bulls gewannen 1995-96 72 Begegnungen und verloren 10. Am Ende krönten Jordan & Co. aber die Saison mit dem Meistertitel.  

 Besonders für die Königsklassen-Aspiranten aus der Deutschland, Österreich und der Schweiz dürfte dieses in den kommenden Tagen aber nur eine untergeordnete Rolle spielen. Denn nach durch die Bank ernüchternden Hinspiel-Ergebnissen dürfte ihr Fokus nun in erster Linie darauf liegen, mit einer tollen Rückspielleistung doch noch an die Fleischtöpfe der Königsklasse zu gelangen.  
 Der Samstagnachmittag (15:30 Uhr) hat ein besonders brisantes Abstiegsduell zu bieten. Der VfL Wolfsburg, nach 24 Runden nur aufgrund der Tordifferenz nicht auf dem Schleudersitz Richtung Liga, empfängt den SV Darmstadt, dem elf Zähler auf die Niedersachsen fehlen. Die Ausgangslage ist klar: beide Teams brauchen den Sieg.  
  Stehen am letzten Spieltag somit in immerhin fünf Partien noch mehr oder weniger weitreichende Entscheidungen auf dem Programm, sehen die drei Top-Klubs der zu Ende gehenden Spielzeit nur noch einem gemütlichen Schaulaufen entgegen. 
  Pro Begegnungen ist eine Spielzeit von 1x 45 Minuten vorgesehen; steht es im Anschluss Unentschieden, geht es direkt ins Elfmeterschießen.  
 Angelique Kerber hat sich dieses Jahr viel vorgenommen. Nicht nur, dass die Australian Open-Siegerin davon träumt, bei den Olympischen Spielen in Rio eine Medaille für Deutschland zu holen; auch in die großen Fußstapfen von Steffi Graf will die Kielerin treten.